La scomparsa di uccelli tipici degli habitat rurali in Francia è stata stimata in 421 milioni esemplari in trent'anni. La causa principale del declino repentino di uccelli tipici degli ambienti agricoli, come allodola, chiurlo, colombaccio, cuculo e cardellino, è acclarato: ovvero l'uso dei pesticidi chimici. Il primo colpevole secondo gli studiosi è l'imidacloprid, una sostanza appartenente alla famiglia dei neonicotinoidi che ricopre i semi, causando una lenta morte degli uccelli che li beccano sui campi.
Non solo questi uccelli scompaiono, ma il declino è accelerato negli ultimi anni: " Dal 1989, abbiamo perso in Francia circa un terzo degli uccelli dei circoli agricoli, afferma Frédéric Jiguet, ornitologo e professore al Center for Ecology e Scienze della conservazione presso il Museo di storia naturale di Parigi: allodole, tortore, pernici, perdono ogni anno dall'1% al 2% della popolazione".
Che si tratti di insetticidi, diserbanti o fungicidi, i pesticidi hanno tutti effetti sulla salute degli uccelli. "Agiscono su diversi organi, tra cui fegato ed encefalo – spiega Norin Chai, veterinario del Jardin des Plantes di Parigi - . Causano infertilità, danni ai nervi, indeboliscono i gusci delle uova, abbattono gli ormoni tiroidei , essenziali per il volo e la migrazione, regolando l'aumento di peso e i cambiamenti muscolari ".
“La maggior parte dei pesticidi ha effetti subletali, vale a dire effetti insidiosi, collegati a esposizioni più lunghe se ripetuti a questi prodotti", analizza Olivier Cardoso, ecotossicologo presso l'ONCFS, l'Ufficio Nazionale del caccia e fauna selvatica. Di conseguenza " disturbi neurologici, disturbi dell'immunità, alterazione endocrina, che influenzeranno la salute dell'animale, ma non necessariamente fulmini, violenti e che a volte avranno anche effetti transgenerazionali e effetti sulla popolazione complessiva di questi animali, con un generale indebolimento di queste popolazioni ". Nel febbraio 2018, l'ONCFS ha pubblicato un rapporto che per la prima volta ha dimostrato l'esposizione diretta degli uccelli ai pesticidi.