Nel genoma del
kiwi, bizzarro uccello simbolo della
Nuova Zelanda, è scritto tutto il percorso evolutivo che lo ha portato ad adattarsi alla vita notturna. È quanto hanno scoperto i ricercatori tedeschi del
Max Planck Institute in collaborazione con i colleghi dell'
Università di Lipsia effettuando la
mappa del Dna del volatile.
I geni responsabili della visione a colori si sono spenti, in particolare quelli per la percezione del blu e del verde, mentre si sono moltiplicati quelli per i recettori dell'olfatto, utili a procacciare il cibo di notte. Come spiega Diana Le Duc, coordinatrice dello studio, “questi adattamenti si sono verificati circa 35 milioni di anni fa, dopo l'arrivo del kiwi in Nuova Zelanda”. All'esemplare non rimase altro che conformarsi alla vita notturna, in quanto i temibili moa, enormi uccelli alti fino a tre metri, oggi estinti, avevano monopolizzato le risorse alimentari durante il giorno.
Dalla ricerca, pubblicata su Genome Biology, sono emerse altre peculiarità sul kiwi: tra gli uccelli è quello che ha il metabolismo più lento ed è anche l'unico dotato di narici sulla punta del lungo becco. Dal Dna i ricercatori hanno estrapolato anche importanti informazioni che aiuteranno a sviluppare nuove strategie per scongiurarne l'estinzione (Ansa).